あゆみと理念
ノースプレインファームが考えてきたこと〜「農的不易流行」
「自分が生まれて気がついたら、先祖代々、ここの土地に住んでいた。
寒冷地で重粘土壌で条件が悪いと、親や先祖を恨むわけにもいかない。
しかし、その地域で生産や生活の体系を築き、次の世代へ豊かに高めてつなげていく、そんな生き方が大切だと思っている」（ノースプレインファーム 代表取締役社長 大黒宏）
写真：昭和25年頃撮影。写っているのは大黒の叔父。これが会社のマークの元になった。
明治開拓期、北海道・興部へ入植
 
ノースプレインファームの前身である大黒牧場は、北海道開拓期の明治31（1898）年に、現在の紋別市上渚滑へ入植し、その4年後に隣町の興部へ移り本格的に営農を始めました。
当初より牛を数頭飼っていましたが、この頃は畑作が中心でした。しかし、オホーツク地方は冷害のために凶作続きで、戦後、酪農への転換が迫られました。
大黒牧場も昭和32（1957）年に畑作を止め、血のにじむような努力の末に、牛の頭数、乳量を伸ばし、町内有数の酪農家へと成長。興部町もまた、一躍酪農の町へと発展を遂げました。
大黒少年の思い〜来るべき時代への予感
 
ノースプレインファームの創業者・大黒宏は、大黒牧場が酪農に転換した前年に生まれました。大黒家の4代目として、子どもの頃から感じていた「自分は農家の跡取りなんだ」という思い。そんな中で、大黒少年の頭には、次々と疑問が湧き起こります。
小学校時代のこと。給食に出る牛乳が、都会の工場から運ばれていると知り「なぜ、地元の牛乳が飲めないんだろう？」。本格的に酪農を志し、大学で学んだ際にも「今の酪農は、ずっと続けられる形態なのだろうか？」。戦後、興部に700戸あった農家が半数以下に減少（平成21年時点では79戸）し「このままでは過疎化で地域が崩壊する。規模拡大で生き残ってたとしても、誰もいない町になる」。そんな様々な思いがよぎりました。
食の安全、自然の循環を考えた農業へ
 
大学卒業後、大規模酪農の先進国であるニュージーランドとオーストラリアを半年間旅する中で、ひとつの確信を得ます。「規模拡大を追求したところで、こうした国々には到底叶わない。日本の農業のあり方は別のところにあるはず」。
帰国後に出会った『農的小日本主義の勧め』（篠原孝著）にも大きな示唆を受けます。
篠原氏は「地産地消」という言葉を産み出した人。氏の説く「日本の農業は、水、土、森、草、太陽の光といった自然の恵みを受けて、永遠に循環を続けるべき産業」という農業観に共鳴し、「興部の圧倒的有利な条件というのは、草木が豊富に生えること。草を収奪しすぎない農業というのが、長く続く農業じゃないか」「食の安全や循環を考えると、むしろ小さい農業が必要だ」と方向性を定めたのです。
国を動かした「おこっぺ牛乳」
 
それは、量を追い求める農業から、質を高める農業への転換でした。そのためには、いかに牛乳に付加価値を付けるかがカギ。そこで、小学校時代からの夢でもあった牛乳の販売を思い立ちます。
粘り強い折衝の結果、新規の乳業許可を認めない方針だった国の姿勢を転換させ、実現にこぎつけました。昭和63（1988）年のことです。
そして、ノースプレインファーム(株）を設立。自前のミルクプラントを立てて誕生した「オホーツクおこっぺ牛乳」は、初日はわずか27本の宅配のみでしたが、酪農家自らが牛乳を売るという珍しさと、低温殺菌＆ノンホモジナイズの味の良さが次第に評判となり、注文が殺到。将来への手応えを感じるスタートとなりました。
なお、平成7（1995）年からは念願だった興部町内小中学校の給食への納入も始まりました。
昔の「オホーツクおこっぺ牛乳」。今とは瓶のデザインが違った。
「農的不易流行」〜時代を見据えつつ、軸は変わらない
 
ノースプレインファームは、「オホーツクおこっぺ牛乳」以来、乳・肉製品や、生キャラメルなどを世に送り出し、道内外に販売拠点を展開してまいりましたが、私たちの基盤はあくまでも農業、そして、このオホーツクの地にあります。
現在、100名を超えるスタッフにより支えられていますが、牛の頭数は創業時と変わりません。結果として1家族でしか成り立たなかった酪農が、このように大所帯となり、難問にぶつかりながらも賑やかな日々を送っています。
企業理念は「農的不易流行」。元々は俳人の松尾芭蕉が体得した境地「不易流行」（常に変化して新しく＜流行＞、しかし本質は決して変わらない＜不易＞のが風雅のまことである）から来ています。「農的」という言葉には『農的小日本主義の勧め』に書かれている農業を不易とし、消費者ニーズを流行とした会社づくりを目指したいとの思いによります。
自然と生命の循環を大切に守り、本当に安全・安心でおいしく、そして出会ったみんなが幸せになれる食品・食文化を提案し続けていくこと。小さな農家が点在し、原料加工によって経済が活発化している。そんなオホーツクの辺鄙な農村が世界に発信できること。それがノースプレインファームの願いです。
平成11年に専務の鳥居礼治が描いた10年後のノースプレインファーム。ほぼこの絵の通りに実現した。